זה היה לפני 8 שנים. ישבתי עם חבר בדירת הסטודנטים שלי וראינו את חצי גמר ליגת האלופות בין ארסנל לויאריאל. השותפה שלי יצאה בהיסטריה מהחדר ושאלה "מה קרה? השתגעתם?". "הוא החטיא את הפנדל!", צעקנו. "אז מה? בסך הכול פנדל! מה זה כבר משנה?" ענתה לנו בעצבים וחזרה לחדר שלה בטריקה.
אבל זה לא היה רק פנדל שמנע מקבוצתו להגיע לגמר ליגת אלופות סנסציוני. החטאת הפנדל של חואן רומן ריקלמה בדקה ה-90' של משחק הגומלין מול ארסנל הייתה השנייה הזאת אחרי השיא שבו מתחילה הירידה.
עונה לאחר מכן כאילו הקסם הלך לאיבוד, ריקלמה הסתכסך עם המאמן פלגריני ומשם למעשה הוא עזב את אירופה ולא חזר אליה. כשפרש אתמול חשבתי לעצמי האם הכל יכול היה להראות אחרת עבורו אם כן היה מצליח להכניע את להמן.
*
האמת שרק חודש לפני כן הבנתי כמה הוא גדול. את משחק הגומלין של ויאריאל מול אינטר ברבע הגמר לא ראיתי, אבל שמעתי את נדב יעקובי אומר ש"אינטר הודחה משום שלא היה לא שחקן ברמה של ריקלמה". הייתי בטוח שנדב מגזים כהרגלו, אז ראיתי את המשחק בשידור חוזר ונדהמתי מהשליטה האבסולוטית של האומן הארגנטינאי במגרש. הכל עבר דרכו, הוא עשה כל מה שהוא רצה על המגרש. אחת מהופעות היחיד הגדולות שאני זוכר.
ריקלמה הוא שחקן מהסוג שגורם לך לאהוב את המשחק. הפליימייקרים תמיד הם אלו שעושים לי את זה, יותר מהחלוצים למשל. אמרו עליו שהוא שחקן מהדור הישן, שבכדורגל המודרני אין מקום לשחקן כמותו.
אבל אם זה נכון אז איך תסבירו את זה שארגנטינה שלו ב-2006 הייתה הארגנטינה הטובה ביותר ב-30 השנים האחרונות? הוא היה במרכז העניינים כשהתכולים לבנים הביסו את ברזיל במוקדמות, והיה השחקן המוביל בנבחרת במונדיאל בגרמניה.
*
בניצחון 0-6 על סרביה, אחת התצוגות המושלמות של נבחרת בתולדות המונדיאל, הוא נבחר לשחקן המצטיין. ארגנטינה נעצרה רק על ידי המארחת ברבע הגמר. ריקלמה אגב, הוחלף במצב של 0-1 לארגנטינאים באותו משחק, כמה דקות לפני השיוויון הגרמני.
אז האם אותה החמצת פנדל שינתה הכול? לא נראה לי. קודם כל, אם היה כובש, המשחק היה נכנס להארכה ואין לדעת מה היה קורה בה. אבל חוץ מזה, מעבר לסכסוך עם פלגריני, לריקלמה היסטוריה של עימותים עם עמיתים. הוא לא הסתדר עם ואן חאל, מראדונה, פאלרמו ועוד רבים אחרים. פעם אחת פרש מהנבחרת בגלל הלחץ הנפשי של אמו, כך טען, אבל נראה שבעיקר הלחץ היה שלו. הפנים שלו תמיד זועפות, נראה שהוא אף פעם לא מרוצה.
*
אבל אולי הבעיה של ריקלמה היא בעצם הבעיה של הכדורגל הארגנטינאי? ריקלמה עבר מסלול כמעט זהה לזה של מראדונה בתחילת הקריירה –ארחנטינוס ג'וניורס> בוקה ג'וניורס> ברצלונה – ואז הצלחה בקבוצה קטנה. ועוד עם מספר 10 על הגב.
המרדף של האוהדים והתקשורת הארגנטינאית אחרי המראדונה החדש פגעה בקריירות של שחקנים רבים, ריקלמה כנראה פשוט הוא השחקן הכי טוב מביניהם.