משהו מוזר קורה בממלכת ה-UFC. אם נסתכל על הקרבות הצפויים לנו בחודשים הקרובים נראה שיש לא מעט קרבות חשובים, מעניינים ואטרקטיביים אבל כל מה שמעניין הוא לפרקון and his lucky charms.
בשבת הקרובה קרב קונטנדרים בין צ'אד "אני נעצר רק אצל אלדו" מנדז וריקרדו לאמאס. ב-18 באפריל קרב אולטרה מעניין בין ליוטו משידה ומי ש(אני חושב) יהיה אלוף מתישהו לוק רוקהולד. באותו אירוע יפגשו שנים מהגרפלרים הטובים הענף כשיואל רומרו הקובני ינסה לנצח את ג'אקרה שוזה וקאב סוונסון ינסה לחזור לתמונת האליפות על חשבונו של מקס הולוואי. ב-UFC 186 יגן מייטי מאוס ג'ונסון בפעם המיליון על החגורה שלו, רמפייג' ג'קסון יחזור ל-UFC ומייקל ביספין ינסה להשאר רלוונטי נגד סי בי דאלוואי. ב-16 במאי פרנקי אדגר יסביר ליוריה פייבר מה ההבדל בין אלוף WEC לאלוף UFC וישלח את פייבר לתחתית הטבלה בפעם השלישית, מוסאסי ינסה לשלוח את פיליפו לישון, מארק מוניוז ינסה בפעם האחרונה (אולי) להראות שהוא אימת הכלוב שהיה בעבר וניל מגני ינסה לנצח את השביעי ברציפות.
ב-UFC 187 ג'ון ג'ונס יפגוש את אנטוני ג'ונסון האימתני, כריס ווידמן יגן על התואר מול ויטור בלפורט, חביב נורמגומדוב יחזור אחרי העדרות של שנה נגד קאובוי סרוני וטרוויס בראון ינסה לתת נוקאאוט לארלובסקי. מי עוד בקארד? ג'ון דודסון, יוריה הול, ג'וזף בנווידז ומייק פייל. זה קארד!
רוצים עוד? יש עוד. קורמייה נגד ביידר! דן הנדרסון נגד טים בוטש! מלנדז ואלברס! גאסטלום נגד מרקוורט וקיין וולסקז נגד וורדום לאיחוד חגורות האליפות!! ובל נשכח את גוסטפסון נגד טישיירה ב-20 ביוני.
זו רשימה חלקית של קרבות אדירים שיתרחשו מעכשיו ועד יולי וכל אחד מהם שווה בלוג נפרד אבל… אם תפתחו אתר MMA או שתצפו בחומר כלשהו שה-UFC משחררים בשבועות האחרונים ונדמה שיש רק קרב אחד השנה. ב-11 ביולי יפגשו האלוף במשקל נוצה חוזה אלדו והטוען לכתר קונור מקרגור ב-UFC 189 שיערך בלאס וגאס. למה לעזאזל מדברים אך ורק על קרב שיערך בעוד 3 חודשים? במילה אחת 'כסף'. בשתי מילים 'הרבה כסף'.
מה שקרה במסיבת העיתונאים במהלך השבוע היה לא פחות ממדהים ודבר כזה לא נראה עד היום ב-UFC. נחזור לכך בהמשך.
ב-MMA כמו בענפי ספורט רבים הכסף מדבר. למרות שיש ערך ספורטיבי לקרב ספורטיבי עדיין הכסף הוא הבוס הגדול. כשסן אנטוניו מגיעים לגמר ה-NBA הדבר גורם לכאבי ראש לבוס של הליגה כי סן אנטוניו היא שוק קטן ונתוני הצפייה בסדרות גמר בהן מעורבים הספרס בדרך כלל נמוכים מאד. אם דיינה וויטה היה הקומישינר של ה-NBA הגמר היה כולל בכל שנה את הלייקרס או הניקס.
הכסף ב-MMA מגיע באותה הצורה – לוחם פופולרי ימשוך קהל להזמין את שידור ה-PPV וקהל שיגיע לאירוע עצמו, ישלם על כרטיס ויקנה סחורה. ככל שהלוחם פופולרי יותר ומושך יותר קהל כך גם תגדל משכורת הבסיס שלו, וקונור מקרגור פופולרי. מאד פופולרי ואת זה ניתן לראות לפי ההתקדמות בגובה שכר הבסיס שלו עם כל קרב ב-UFC:
- קרב ראשון: 8,000$
- קרב שני: 12,000$
- קרב שלישי: 16,000$
- קרב רביעי: 75,000$
- קרב חמישי: 85,000$
כדי לסבר את העין צריך להבין שרמת השכר עולה ככל שרמת הפופולריות עולה ככל שקטגוריית המשקל עולה (ניתן לראות בטבלה שהשכר הממוצע ל-10 הלוחמים המרוויחים עולה ככל שעולים במשקל). למשל, אלוף ה-BW ג'ייק דילאשאו ירוויח 50,000$ בזמן שלוחם HW יכול להרוויח 250,000$ בקרב שכלל אינו על התואר (פרנק מיר).
| אלוף העולם | שכר בסיס | האלוף הקודם | שכר בסיס | שכר ממוצע של 10 המובילים בקטגוריה | |
| FLW | דמטריוס "מייטי מאוס" ג'ונסון | 129,000$* | 36,000$ | ||
| BW | ג'ייק דילאשאו | 50,000$ | רנאן באראו | 74,000$ | 39,600$ |
| FW | חוזה אלדו | 120,000$* | 74,000$ | ||
| LW | רפאל דוס אניוס | 48,000$ | אנטוני פטיס | 100,000$ | 82,000$ |
| WW | רובי לולר | 110,000$ | ג'וני הנדריקס | 50,000$ | 70,000$ |
| MW | כריס ויידמן | 225,000$ | אנדרסון סילבה | 600,000$ | 257,000$** |
| LHW | ג'ון ג'ונס | 500,000$ | שוגון רואה | 175,000$ | 160.000$ |
| HW | קיין וולסקז | 400,000$ | ג'וניור דוס סנטוס | 130,000$ | 164,000$ |
* השכר של מייטי מאוס וחוזה אלדו גבוה משל דוס אניוס ורובי לולר כי הם אלופים זמן רב וצברו וותק בקרבות מרכזיים כמושכי קהל.
** השכר הממוצע נמשך למעלה בגלל אנדרסון סילבה (600,000$) וניק דיאז (500,000$). בלעדיהם השכר הממוצע עומד על 152,750$
אם כן שם המשחק הוא פופולריות, לאו דווקא יכולות בכלוב. חוזה אלדו הוא לוחם אדיר! מדהים! רבים מחשיבים אותו כטוב בעולם. הבעיה היא שהוא אלוף שלא מושך קהל בקטגוריה שלא מושכת קהל. כמובן שבברזיל אלדו הוא סופרסטאר ואם אתם רוצים לראות אהבת קהל וטירוף מה הם רק תביטו בהשתוללות הקהל בברזיל לאחר שאלדו נתן נוקאאוט לצ'אד מנדז. טירוף אוהדים כזה לא נראה ב-UFC עד אז ומאז.
ברזיל היא מולדת הגרייסי ג'יו ג'יטסו וה-MMA והקהל הברזילאי הוא קהל שמבין עניין, חם ויצרי אך עדיין לא מהווה פקטור אמיתי בטבלאות הדולרים (רק 20 אירועים נערכו בברזיל עד היום). מרכז הכוח הכלכלי של ה-UFC נותר ארה"ב אבל דיינה ממשיך לפזול לכיוון השווקים הבינלאומיים ומקדם לוחמים זרים כדי שיהוו מוקדי משיכה.
מעבר לשכר האישי מדד טוב לפופולריות של לוחם היא היכולת שלו להביא ישבנים לאולם. בינואר השנה דרס מקרגור את דניס סיבר הוותיק בבוסטון, עיר עם שורשים איריים חזקים, והמכירות היו בהתאם עם 1.34 מליון דולר. סכום יפה מאד בהתחשב באירוע FIGHT NIGHT ולא אירוע UFC ממוספר בו בדרך כלל נלחמים הלוחמים הפופולריים, הבכירים והמכניסים יותר. לאחר הקרב אמר ווייט שהוא מעולם לא ראה תופעה כמו קונור מקרגור (ב'תופעה' הוא מתכוון בהזדמנות לעשות כסף). עוד קודם לכן, לאחר הקרב בו ניצח מקרגור את דסטין פורייה, אמר וויט שהאירי מושך יותר קהל משמשך ברוק לסנר בזמנו וזה אומר המון.
האירוע יערך בלאס וגאס, עיר הבית של ה-UFC שם גם בדרך כלל נערכים האירועים המכניסים ביותר. במקום הראשון של הכנסות בכל הזמנים נמצא UFC 148 (סילבה VS סונן 2) עם הכנסות של 6.9 מיליון דולר ובמקום השני UFC 168 (סילבה VS ווידמן 2) עם 6.2 מליון דולר. לטענת דיינה נכון לעכשיו מדובר בקרב שמכר כרטיסים הכי מהר בתולדות הארגון וכבר עכשיו ההכנסות עומדות על 7 מיליון דולר!
אתם מבינים? לוחם צעיר, עדיין לא אלוף, אחראי על שבירת שיאים שנקבעו באירועים אותם הוביל הלוחם הטוב בכל הזמנים, בקרבות חוזרים ועם הרבה הרבה אמוציות ודם. לרגע אפשר לשכוח שמולו עומד אלוף עולם דומיננטי ושישנו עוד קרב באירוע על תואר ה-WW בין רורי מקדונלד לרובי לולר. אני שכחתי.
*
ועכשיו חזרה למסיבת העיתונאים שנערכה בדבלין וסגרה את מסע הקידום העולמי של הקרב הזה. בדרך כלל נהוג לקבל שאלות מעיתונאים ומהקהל אך מה שקרה שם היה פשוט אמבוש של אזרחי אירלנד כולה על אלוף העולם המכהן. יש מצב שדיינה מצע לעצמו בירת MMA חדשה. אני ממליץ לצפות באירוע המלא… 52 דקות של שיגעון אירי.
מקגרגור עשה את מה שהוא עושה הכי טוב וזה לשלהב את הקהל ומסתבר שהקהל האירי לא נופל מזה הברזילאי בתשוקה שלו לקרבות ולנציגים שלו. דיינה וויט עמד שם ולא ידע מה לעשות חוץ מלצחוק ולספור את הדולרים בראש. עם כל הכבוד לאלדו, ואני חושב שהוא לוחם על ואלוף מדהים, טוב יהיה לארגון ולקטגוריה עם קונור יהיה האלוף וזהו חלומו הרטוב של ווייט. לוחם כריזמטי, מטורף שמסוגל להביא את האירים למלא אולמות ולקנות את ה-PPV. לוחם שיעשה ל-UFC מה שעשו ברוק לסנר, צ'ייל סונן ורונדה ראוזי רק בקני מידה אחרים לגמרי.
ה-UFC צריכים את המוחמד עלי שלהם ועם כל הכבוד לצ'ייל סונן, הוא היה פה ולשון חדה אבל בלי הרבה יכולות בכלוב. אם מקגרגור ינצח את אלדו ה-UFC בכלל ומחלקת ה-FW בפרט יכנסו לתקופה יפה של צבע בכלוב… ולא רק אדום.
רק קרב אחד יכול להעפיל על הקרב הזה וזה מפגש חוזר באירלנד כשאלדו הוא הטוען לכתר. כבר נקבע מקום וקרב מרכזי ל-UFC 200?