מאת מרק בלינדר
גם אם אתה יודע שזה בלתי נמנע, יש מיתות שאתה לא מצפה להן. אנשים שהמוות שלהם, מעבר ללהשאיר חור עצום, גם משאיר אותך עם הרגשה שכל מה שאתה מכיר, כל מה שידעת, פשוט מתמוטט סביבך. השפעה כזו יש בדרך כלל למוות של הורים או חברים קרובים, אולי אחד מהסבים או מהסבתות. במצבים מסויימים אני מניח שזה יכול לקרות גם עם מוות של מנטור שעזר לך להתקדם בתחומך או איזו דמות שהשפיעה על חייך מרחוק או סיפקה לך את הפסקול של חייך. אני משער שאולי ארגיש כך כשלאונרד כהן ימות. ככה התקבל אצלי, ואני מניח שאצל רוב אוהדי הלייקרס, המוות של דוקטור באס.
במשך יותר משלושה עשורים אוהדי הלייקרס ידעו שיהיה בסדר. לא בגלל שעל הפרקט התרוצצו קובי ושאק, או וורת'י, מג'יק וקארים. לא בגלל שעל הקווים עמדו פיל ג'קסון או פט ריילי ולא בגלל שבמשרד למעלה ישבו ג'רי ווסט או מיטש קופצ'ק. על כל ההצלחה הזאת של הלייקרס אחראי אדם אחד. הזכרתי מקודם את לאונרד כהן ולא במקרה. כהן דואג תמיד להקיף את עצמו בסיבובי הופעות בנגנים מהשורה הראשונה. הוא מביא את האנשים הכי נכונים לעשות את התפקיד שלהם.
יותר מזה, הוא מביא את האנשים שיסגרו את הפינות שבהן הוא לא מבין מספיק. ודוקטור באס עשה בדיוק את זה. כך הוא מינף את היתרונות הגיאוגרפיים והכלכליים שהיו למועדון הזה. כך הוא לקח 10 אליפויות לעומת האחת שהלייקרס לקחו מאז שעברו ללוס אנג'לס תחת הבעלים הקודמים. הוא הביא את המומחים הגדולים ביותר ושילם להם בהתאם. וכן, גם הוא לפעמים טעה – ככה זה כשלוקחים כל כך הרבה החלטות קשות.
דוקטור באס הציב רף מאד גבוה כשזה נוגע לבעלים של מועדון ספורט. הוא הסטדרט שישתמשו בלהעריך בעלים אחרים ובמיוחד את האדם הבא שינהל את הלייקרס. זאת המציאות אבל איפשהו זה גם לא פייר. באס היה מאוהב במועדון הזה יותר מכל אוהד שקנה חולצה של מג'יק או תלה פוסטר של קובי. הוא אחראי על נצחונות שהלייקרס מעולם לא חלמו עליהם לפני שנות השמונים. את המועדון הזה, כמו שאנחנו מכירים אותו היום, הוא בנה מאפס. זה לא יהיה הוגן לצפות לאותו דבר ממישהו שקיבל את הכל בירושה. זה לא יהיה הוגן לצפות ממישהו שיהיה כמו דוקטור באס גם אם הוא נוצר מזרעו. זה בטח לא הוגן לעשות את זה, כמו שהרבה אתרים וכותבים מפורסמים כבר עושים, לפני שג'רי באס נקבר.
כן, דוקטור באס שפך כסף, הרבה מאד כסף אפילו, לתוך הלייקרס. למעשה, את כמות הכסף שהוא שפך לתוך אהבת חייו לא נוכל כנראה לאמוד ואם נוכל לאמוד אז לא נוכל לעכל. אבל אם מישהו קורא את זה וטוען שהוא לא היה עושה אותו דבר – או שמשקר לעצמו או שהוא עדיין לא אהב באמת. מי שקורא את זה וחושב שלנצח בספורט בעזרת השקעה כספית גדולה מהמתחרים זה לא חוכמה או לא כוחות כנראה שמעולם לא עסק בספורט וגם ראוי שיעיף מבט על המילה 'תחרות' במילון. בשביל להפוך מועדון כדורסל ליישות כמו הלוס אנג'לס לייקרס להיות כימאי לא מספיק. צריך להיות אלכימאי, וזה בדיוק מה שדוקטור באס היה עבורנו.
אולי אני דרמטי מידי. אבל איזה מין אוהד הייתי אם לא הייתי מרגיש ככה היום – הכוכב הכי גדול בהסטוריה של הלוס אנגל'ס לייקרס מת. המציאות שהכרתי התמוטטה. מי שהוכיח לי יותר מכולם שאפשר לסמוך עליו – איננו. אם השמש תזרח מחר שוב אני כבר לא אקבל את זה כמובן מאליו.