סם הינקי עוזב את תפקידו כמנג'ר של ה-ers76 אחרי שהצליח בערך לבסס את המועדון שלו כאחד הגרועים בתולדות ה-NBA במין סוג של מאניבול ביזארי. וזה זמן טוב לדבר על טנקינג ובכלל על השיטה ב-NBA, כי זה ממש מבאס ומשעמם כשהקבוצה שלך אחרי חודשיים כבר בגארבג' טיים, ואתה שואל את עצמך על מה הם בעצם משחקים? 82 משחקים ארוכים ומיותרים בערך לשליש מהליגה משלב די מוקדם.
מבקרים את מכבי ת"א על דקה שבה לא ניסתה לקלוע רק כדי להשאיר לעצמה סיכוי להתקדם, אבל זה כלום לעומת קבוצות כמו פילדפליהולייקרס מבזבזות את הזמן של האוהדים שלהן ומראש לא מנסות להשיג כלום, אלא אולי ההיפך. כמה שהמיקום שלהן יהיה יותר נמוך, כך יש להן סיכוי גבוה יותר לזכות בבחירת דראפט גבוהה. משהו לא עובד בשיטה. לא יכול להיות שיש גמול לחוסר הצלחה.
נכון, ה-NBA היא אחת הליגות השוויוניות בעולם, עם תקרת שכר וכל קבוצה יכולה תוך מספר שנים להפוך מנמושה לקבוצת פלייאוף לגיטימית, או אולי אלופה. קחו את הגמר של העונה שעברה בין גולדן סטייט לקליבלנד ותחשבו איפה הקבוצות האלה היו לפני שלוש שנים. ונכון שבכל ליגה יש קבוצות מרכז טבלה שאין להן על מה להילחם, אבל הן לפחות הרוויחו את זה ביושר עם הישגים בינוניים.
מה הפתרון?
קודם כל בלי קשר, לצמצם את מספר המשחקים, יש 30 קבוצות, שכל אחת תשחק פעמיים נגד השנייה וכך נגיע ל-58 משחקים בעונה במקום 82. דיברתי על זה גם אשתקד כשהצעתי לקומישיונר לשנות קצת את הרגלי ההצלבה. רוצים להגדיל טיפה? תעשו ארבעה משחקים בין קבוצות באותו בית אזורי, זה יוסיף עוד 8 משחקים שהם קצת יותר חמים בגלל יחסי השכנות.
בכל אזור יש 15 קבוצות, 8 מהם עולות לפלייאוף, עוד 2-3 משחקות כמעט עד הרגע האחרון, והיתר בלי שאיפות ממשיות, חוץ מלהיות הכי גרועה שיש.
ההצעה המהפכנית – פלייאוף לקבוצות שלא עלו לפלייאוף כשהפרס הוא בחירה גבוהה יותר בפלייאוף. איך המתמטיקה מסתדרת? בכל קונפרנס יש 7 קבוצות שלא עולות לפלייאוף, מספר לא זוגי. מה עושים? קבוצה שתסיים במקום האחרון בכל אזור לא תעלה לפלייאוף ולמעשה לא תוכל לבחור בדראפט ב-12 המקומות הראשונים(!). ככה יהיה אינטרס גדול מאוד לקבוצות לא לסיים במקום האחרון. יכול להיות שהשחקנים יהיו קצת עייפים ויתבאסו להאריך את העונה עוד קצת בשביל בחירת דראפט, אבל אם העונה תהיה יותר קצרה אז זה פחות ישפיע וגם תהיה לשחקנים שלא עלו לפלייאוף אפשרות "להשתפשף" בסדרה.
אז יש בכל אזור 6 קבוצות שיתמודדו בפלייאוף זו מול זו, אפשר לעשות פלייאוף מקוצר של הטוב מ-5 או אפילו 3. כדי לפלפל את העניינים, אפשר לערוך עוד שלב פלייאוף בין שלושת הקבוצות מהמערב לשלוש מהמזרח. כך שלושת הקבוצות שיעברו שני שלבים בפלייאוף המקוצר הזה יתפסו את שלושת המקומות הראשונים בדראפט.
אז כן, יכול להיות שהשיטה הזו תפגע קצת באי השוויון, אבל עדיין תקרות השכר יאפשרו לקבוצות גמישות לבנות את עצמן מחדש. וכן, אסור לשכוח שיש הרבה קבוצות שכבר סגרו עסקאות על בחירות הדראפט העתידיות שלהן, אבל זה לפחות יפסיק את רוב הטנקינג, יכניס עוד קצת עניין בליגה הזאת וכך אולי אפילו נצליח לראות את עמרי כספי בסוג של משחק פלייאוף.